Thomas Kellers restaurang the French Laundry i Yountville, Napa Valley, är ett ställe som matnördar runt om i världen längtar efter att besöka. Restaurangen har sedan 2006 årligen tilldelats tre stjärnor i Michelinguiden och anses vara en av världens bästa restauranger. För att boka bord krävs det en hel del tålamod. Bordsreserverationen öppnar kl.10 två månader före önskat middagsdatum. För oss krävdes det 288 samtal för att komma fram.

Restaurangen serverar varje dag två niorättersmenyer. Det finns fem valmöjligheter inom ramen för varje meny då man får välja mellan två alternativa rätter. Menyerna har fast pris: 270 USD inklusive dricks. Dryck och skatt tillkommer.

Jag måste erkänna att jag inför besöket på French Laundry hade fjärilar i magen. Tankarna for runt i huvudet: Tänk om det inte är så fantastiskt som jag trott att det skulle vara? Tänk om det är så stelt att man inte kan slappna av och njuta av maten? Men ack så ljuvligt fel man kan ha. Allt var perfekt. Så där att man vill gråta av lycka.

Det är svårt att göra French Laundry-besöket rättvisa. Varje rätt var perfekt, men det är nog helheten som imponerar mest. Middagen inleddes med två små compliments of the chef-rätter. Brioche med gruyere och laxmousse med rödlökscreme i små strutar. Därefter tog den "riktiga" menyn vid. Nedan följer den fullständiga menyn. Jag har valt att inte kommentera varje rätt, då jag inte har tillräckligt med superlativ i min vokabulär för att beskriva alla rätter.

"Oysters and Pearls"
"Sabayon" of Pearl Tapioca with Island Creek oysters and white sturgeon caviar. "Oyster and Pearls" är en av French Laundrys signaturrätter.

Chanterelle mushroom veloute
Nantes Carrots, cipollini Onion marmalade, coriander and curry crème fraiche

"Fish and chips"
Sauteed fillet of Mediterranean Rouget, garlic "palettes" and parsley coulis. "Fish and chips" är en av French Laundrys signaturrätter.

Sweet butter-poached Maine lobster "mitts"
Jacobsen's farm pears, roasted salsify, "herbes fines" and lobster broth

Bacon wrapped Devil's Gulch Ranch rabbit sirloin
"musquée de Provence" pumpkin, brussels sprouts, cranberries and K&J Orchard chestnuts

Snake River Farms "Calotte de bouef grillée"
baby beets, arrowleaf spinach, horseradish "pain perdu" and aged balsamic. Kvällens huvudrätt. Förvånadsvärt stor portion.

"Comte reserve"
Sour cherry clafoutis, compressed endive, Marcona almonds, arugula and Burgundy truffle

Verjus Sorbet
Candied cashews, grapes and mountain mint

Caramelized white chocolate "Namelaka"
Piedmont hazelnuts, toasted oats and Black Mission fig sorbet

Pommes Anna
Funnel cake, "Pruneaux d' Agen", rum "Anglaise" and salted caramel icecream. Den enda av alla rätterna som jag inte tyckte var helt fantastisk. Det kan dock bero på att jag inte är någon kakälskare.

Efter middagen serverades ytterligare tre små compliments of chef-desserter. Jag var vid det här laget väldigt mätt och kunde inte riktigt njuta av det sista. De tre desserterna var: nio sorters chokladtryfflar, en underbar kaffeefterrätt, små munkar och karamelliserade macademianötter. Middagen avslutades med att man fick med sig shortbread-kakor hem.

Maten och miljön i all ära, men kronan på verket var trots allt att vi, tack vare vår eminente servitör Erik, fick besöka köket. Det var en fröjd att se kockarnas skicklighet och samstämmighet. Det var förvånansvärt tyst och en relativt lugn stämning rådde i köket, trots det höga tempot. Mycket imponerande.

När vi lämnade restaurangen drabbades jag av en kraftfull längtan efter att skrika: Jag har varit i köket på the French Laundry! Hör ni det - jag har varit i köket på the French Laundry! Jag lyckades dock behärska mig och satte mig istället i bilen för att i lyckorus åka den relativt långa färden tillbaka till San Fransisco.

Övrigt
1) Två i mitt sällskap valde alkoholfri dryck till middagen. De fick då specialgjorda sodas som var anpassade efter maten, precis som vin brukar vara. Mycket proffsigt.

2) En av anledningarna till att jag blev så mätt var att French Laundry serverar fyra sorters bröd som man inte får missa. Vår servitör rekommenderade varmt att man skulle prova alla bröden och då gick det inte att motstå frestelsen. De olika bröden hade helt olika karaktär. Alla var goda och jag hade svårt att sluta äta bröd, trots att jag insåg att jag skulle bli för mätt.

3) Servicen var helt oklanderlig från början till slut. Vi hade en väldigt trevlig servitör som hela tiden såg till att maten serverades i ett perfekt flöde.

4) Jag fascineras av tanken att det finns restauranger som aldrig behöver oroa sig för att de inte ska tillräckligt med gäster. Tänk att äga en restaurang som folk är villiga att ringa 288 samtal för att få boka bord på.

5) The French Laundry tillämpar klädkod. Det är kavaj som gäller för herrar, men man behöver inte ha slips. Inga jeans, t-shirts, shorts eller fritidsskor är tillåtna.

6) På restaurangens hemsida står det: "We don't want to impress you. We want to cook for you and make you happy". De lyckades att båda imponera på mig och göra mig lycklig.